大学的学科与人才培养究竟是什么样的逻辑关系？
从学科形成机理看，由于学术研究的不确定性和学者自由研究的相对独立性，推动学者在学术研究的过程中形成了不同的研究方向，为学科形成和发展奠定了基础。学者的学术研究前沿往往代表了未来学科发展方向。但是，学术研究并非完全就是学科。因为，学科是在学者学术研究过程中，截取了相对成熟的学术研究成果，按照一定规则分类并转化成相对稳定的学术体系。学术研究与学科发展有着密切联系，但不能完全等同。
从学术研究转变为学科需要具备相应的转化条件。一是社会对于这一研究领域或人才培养的迫切需求；二是相对集中的学术研究领域或者研究边界；三是已经形成了相对稳定、成熟的知识体系；四是具备了相对独立的研究方法；五是形成了学科文化，包括学者的研究行为习惯、思维方式、情感价值取向、研究伦理规范等。这五个条件中，前四个条件是学术研究方向转化为学科发展方向的必要条件，第五个条件学科文化，是学科走向成熟的重要标志。
但是，学术研究与学科的关系并不是一成不变的。一方面，因传播或传承知识的需要，学术研究需要相对成熟的学术体系、学术规范、学术研究方法，由此集合形成了学科发展方向。另一方面，作为发现知识的主体，由于学者的闲逸好奇或社会需要的强烈驱动，学者总是在不断突破现有的学科体系和框架，站在学科前沿上开展学术创新，并推动着学科不断分化发展。所以，学科组织永远需要在引力与张力之间保持适当平衡。即，学科需要保持相对稳定状态，从而在有限时间内将最成熟、最有意义和价值的学术研究成果传承给下一代。同时，学科又需要保持相对的开放状态，允许并鼓励学者在学科前沿、在跨学科之间自由探索，促进新兴学科发展。
由此可见，学术研究是学科形成发展的基础，学科又为学术研究提供了稳定的组织和资源保障。大学之所以存在学科，其根本目的和任务是把学术研究转化成为相对稳定的学术体系，进而依据教育目标将学术体系转化成知识教学体系，最终传承给下一代，并反过来又推动学术不断创新。在这一过程中，“学术研究—学术体系—教学体系”就构成了完整的学科活动链条，其循环螺旋发展构成了学科的内在运动规律。
学术研究与学科的辩证关系说明：大学的学术研究不仅仅是探索未知世界，更重要的是要把探索未知世界的学术成果及时转化为教学成果。大学学科建设的本质就是遵循学科自身发展规律，通过寻求构建合理的学科组织关系，促进和推动学者不断去探索、发现未知世界，并及时将探索未知世界的学术研究成果转化为学术体系，最终转化成教学体系，落实到培养什么人身上。从这一意义上说，学科是大学人才培养的重要支撑，学科发展水平反映了大学人才培养的能力和水平。
当然，正如生产关系与生产力之间的关系一样，人才培养成效和水平是检验学科建设水平的根本标准。因为，当大学的学术水平处于较低的发展阶段时，越需要相对稳定的学科组织来传承、积累知识，为后续原创性、突破性学术研究积聚力量。相反，当学术研究处于较高的发展阶段时，特别是当大学人才培养体系亟待需要创新时，就不能被固化的学科组织所捆绑，更不能被僵化的学科壁垒所阻碍。相反，需要大学从最为基础的学科层面，对学科体系进行釜底抽薪式的革新。